| El
primer gobierno de Elías Villanueva fusionó
el ideal de “orden y progreso” de los hombres
que se ocuparon de la reorganización nacional
y el de “paz y administración” que
inspiró a los de la llamada Generación
del ’80. Este financista, pionero vitivinícola
y político de alma fue el cuarto de esa familia
en sentarse en el sillón de San Martín.
Elías nació el 3 de mayo de 1845 en
Chile, donde sus padres se habían asilado debido
a su extracción unitaria. Era primo de Nicolás
y los hermanos Arístides y Joaquín,
quienes también crecieron en el exilio. De
regreso, en 1869 comenzó su actuación
pública como diputado; ocupó cargos
en la Legislatura entre el ’73 y el ’76,
de la cual fue presidente e incluso se hizo cargo
interinamente del Ejecutivo. Perteneciente al civitismo,
ese bando propuso su candidatura para suceder a su
primo Joaquín y el 15 de febrero de 1878 fue
elegido gobernador.
Al
asumir tenía 33 años. Continuó
con la política de conciliación que
había impulsado el presidente Nicolás
Avellaneda para unificar al dividido partido Liberal.
“Me consideraría muy feliz si pudiera
ejercer los destinos de mi pueblo protegido por la
acción de todos los partidos”, dijo en
su discurso de asunción. “La conciliación
es una hermosa esperanza que solo requiere buena voluntad
para gozarla y me entusiasman las palabras del presidente
de la República cuando pide conciliación,
paz y equidad”. Una de sus primeras acciones
fue la realización de un censo suplementario
al de 1869, que arrojó un aumento de 16 mil
habitantes en la población local. Dedicó
especial atención a la educación pública:
se crearon en Mendoza numerosas escuelas y el 28 de
diciembre de 1880, se dictó el Reglamento General
de Enseñanza Común Provincial. Ese año
se concluyó el edificio de la Escuela Normal
Mixta de Maestros y también el del nuevo hospital
San Antonio. Buscó el desarrollo industrial
con alternativas novedosas como la crianza del gusano
de seda para la elaboración de tejidos. Además
de la creación de la Sociedad Serícola
Godoy Cruz (llamada así en honor a Tomás,
un pionero en el asunto), se dio entrada a la Legislatura
a dos proyectos, uno para subsidiar a un profesor
de sericultura y otro para exonerar por diez años
de impuesto territorial a los terrenos plantados con
moreras.
Mandatario
legislador. Elías se preocupó por
crear la casi totalidad de leyes orgánicas
prescriptas por la Constitución. En mayo de
1879 se sancionó la Ley de Imprenta; el Reglamento
de Estancias y Corrales; la ley de Marcas, Contramarcas
y Señales; y la ley Orgánica y de Procedimiento
para la Justicia de Paz. El 23 de marzo del ’80
se promulgó el nuevo Código de Procedimientos
de los Tribunales de la Provincia en lo civil, comercial
y criminal. Se dictaron los Reglamentos Orgánicos
de la Penitenciaría, del Superior Tribunal
de Justicia y de la Contaduría y Tesorería
de la Provincia. Casi al final de su mandato, en 1881,
se dictó la Reforma de la Ley Electoral, que
dividió a la provincia en 13 distritos. También
se envió a la Legislatura un proyecto de ley
sobre Tierras Públicas y Colonias. La propiedad
estuvo entre sus prioridades y durante su gestión
puso en funcionamiento el Departamento Topográfico.
Además se ocupó del mejoramiento vial
de Mendoza ya que se construyeron caminos claves para
el tráfico de la época, así como
106 puentes. Se abrieron cauces y construyeron canales
de riego distándose las leyes que beneficiaran
el aprovechamiento de las aguas para la irrigación
de los cultivos. En enero 1881, se dictó la
ley de creación del departamento de Tunuyán,
separándolo del territorio de Tupungato. En
octubre de 1880, se había creado el Monte de
Piedad, donde quienes lo necesitaban dejaban algún
bien como prenda a cambio de un monto que luego se
devolvía para recuperar lo empeñado.
La entidad quedó a cargo de la Municipalidad
de Mendoza y fue la base para el hoy fenecido Banco
de Previsión Social.
Luego
de su primer mandato. Elías cumplió
su período en 1881, cuando los destinos de
la Nación ya habían pasado a manos de
Julio Argentino Roca. Tras las elecciones fue remplazado
por José Miguel Segura y ocupó diversos
cargos. Fue consejero de Gobierno, vicepresidente
de la Convención Constituyente de 1895 y presidente
de la comisión encargada de la construcción
del puente del río Mendoza. Como diputado provincial
promovió la contratación, a través
de su sobrino Guillermo Villanueva, de César
Cipolletti, ingeniero italiano que concretó
obras hídricas vitales en Mendoza. También
se ocupó de sus facetas financiera y empresarial.
Desde 1890 y 1896 fue el primer gerente de la sucursal
del Banco de la Nación Argentina y es considerado
uno de los más antiguos vitivinicultores: fundó
Viñedos y Bodegas Tupungato, en Luzuriaga,
Maipú. Buscando el progreso de este sector,
creó y fue el primer presidente de la Cooperativa
Vitivinícola, primera asociación entre
bodegueros y viñateros. Además, organizó
el primer gremio industrial llamado Centro Vitivinícola
Mendocino y participó de la Sociedad de Defensa
Vitivinícola Nacional, en Buenos Aires.
En 1901, Elías se convertiría en el
primer gobernador constitucional en ser reelecto. |
