Santaló
era un matemático de gran trayectoria. Fue
el pionero de la geometría integral, una
compleja área de las matemáticas que
conjuga la geometría más clásica
con el moderno cálculo diferencial. La unión
de estos dos campos, dio lugar a una revolución
importante en esas disciplinas y en otras como el
cálculo de probabilidades. Las investigaciones
de Santaló fueron muy teóricas, pero
como casi siempre, luego han tenido importantes
aplicaciones en ingeniería, en ciencias y
hasta en medicina.
Luis Santaló llegó a la Argentina
en 1939 y supo ganarse el respeto y el cariño
de la comunidad científica y docente del
país.
Premios
*-Premio
Príncipe de Asturias de Investigación
Científica en 1983
*-Medalla
Narcís Monturiol a la Ciencia y la Creu de
Sant Jordi en 1994.
*-La
Universidad Politécnica de Cataluña
lo nombró doctor honoris causa.
*-Premio Bernardo Houssay en 1986 concedido por
la Organización de Estados Americanos (OEA).
Algo
más de su vida
Nació
en Gerona, Cataluña, en 1911, proveniente
de una familia de educadores. Quería estudiar
ingeniería y por aquella época la
única carrera que se podía hacer en
Gerona era el magisterio, de manera que se fue a
Madrid. Las materias en común que por entonces
tenían las carreras de ingeniería
y de ciencias exactas le permitieron descubrir que
había un universo desconocido en la geometría
y en Madrid se produjo el primer cambio de rumbo
en su vida. Se doctoró en Ciencias Exactas
en la Universidad de Madrid en 1935.
Iniciada la Guerra Civil Española, fue capitán
en la aeronáutica republicana. Cayó
preso, pero pudo huir a Francia.
El matemático español Julio Rey Pastor
-que había sido profesor suyo y residía
en la Argentina- le mandó desde nuestro país
un pasaje y la visa, en 1939, y le abrió
aquí las puertas de los ámbitos académicos.
En Rosario se acababa de fundar el Instituto de
Matemática de la Universidad Nacional del
Litoral, dirigido por otro desterrado, Beppo Levi,
eximio catedrático italiano de origen judío.
Santaló participó de esos comienzos,
fue nombrado vicedirector y vivió diez años
en esa ciudad. Allí se casó con Hilda
Rossi, que le sobrevive, y con quien tuvo tres hijas:
Tessi, Alicia y Claudia.
En 1947 se nacionalizó argentino. En ese
año y en 1948 realizó estudios en
Princeton, Estados Unidos, donde llegó a
conocer a Albert Einstein.
Una de sus obsesiones fue cómo paliar la
generalizada dificultad para comprender las matemáticas.
Para conseguirlo comenzó una línea
de investigación que ha supuesto una renovación
pedagógica en el campo de la educación
en matemáticas y de la que también
escribió numerosos libros.
Entre 1949 y 1956, fue profesor en la Universidad
Nacional de La Plata. Desde 1957 lo fue en la UBA.
Santaló era un docente capaz de escribir
la matemática no sólo en los libros,
sino en el entendimiento de sus alumnos, con sensibilidad,
vocación de servicio y gran generosidad de
espíritu. "El profesor debe conocer
al alumno -decía-. Nada más que con
mirar, ya se ve por los ojos si entiende o no entiende."
Profesor emérito de la Universidad de Buenos
Aires (UBA) desde 1976, Santaló presidió
la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas
y Naturales entre 1980 y 1984. Era miembro honorario
de la Academia de Ciencias de Buenos Aires y de
prestigiosas entidades científicas internacionales,
como por ejemplo la Academia de Ciencias de Nueva
York, de la Royal Statistical Society del Reino
Unido o de la Sociedad Internacional de Estereología,
entre otras instituciones.
Aún así, nunca perdió el contacto
con España. Impartió numerosas conferencias
en la Real Academia de Ciencias y en varias universidades.
Se desempeñó también en la
Comisión Nacional de Energía Atómica
(Conea) y en la Escuela Superior Técnica
del Ejército. Fue investigador principal
del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas
y Técnicas (Conicet).
Falleció en Buenos Aires el 22 de noviembre
de 2001, a los 90 años tras una larga enfermedad.
