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8 de noviembre de 1903 el Sur vivió una jornada
de fiesta con la inauguración del ferrocarril.
San
Rafael se conectó al tendido ferroviario gracias
a los 184,9 kilñometros de vía que la
Empresa del Ferrocarril Gran Oeste tendió desde
la estación de Las Catitas (Santa Rosa) hacia
el sur. Pero mientras las obras avanzaban, la capital
departamental debió ser trasladada de su emplazamiento
original a la Colonia Francesa, proceso que no estuvo
libre de pujas enconómicas y políticas.
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| La
locomotora símbolo “315”.
Así se llamó la primera locomotora que
llegó a la estación de San Rafael en
1903, único vestigio de aquellas jornadas históricas
que hoy se erige como monumento en la plaza frente
a la estación del ferrocarril departamental.
La 315 era de las llamadas “constructoras”
ya que al igual que otras tantas trasladó materiales
y al personal. Era inglesa, ensamblada en 1871 y vino
al país en un barco junto a otras dos, pero
un accidente hizo que sus compañeras se fueran
al mar, aunque posteriormente fueron recuperadas.
Comenzó a construir el ramal Las Catitas–San
Rafael en 1902 y apagó sus calderas el 15 de
noviembre de 1903. Fue la primera en recorrer los
184,9 kilómetros del tramo que ella misma desplegó
y la primera en llegar a San Rafael. No obstante,
fue abandonada en Las Catitas, Santa Rosa, hasta que
fue rescatada y erigida como símbolo de un
país que se hizo grande gracias a las vías.
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