El 2 de febrero es el Día Mundial de los Humedales, fecha en que se firmó en 1971 el Convenio sobre los Humedales, a orillas del Mar Caspio, en la ciudad iraní de Ramsar. Los humedales son espacios en donde el elemento que domina es el agua. Pueden tratarse de espejos, cursos de agua o espacios ribereños (o costeros) de esos cursos. Dentro de esta clasificación pueden incluirse también los lagos y lagunas, sean naturales o artificiales, como es el caso de embalses, además de ríos, arroyos, canales, acequias, mallines o vegas, bañados, pantanos, turberas e incluso extensiones de agua marina cuya profundidad no exceda los seis metros en marea baja. Como se mencionó antes, también se incluyen las riberas o costas, las que reciben la humedad y por lo tanto presentan vegetación de tipo hidrófila (asociada a excesiva humedad del suelo) o halófila (asociada a altas salinidades de suelos). La Convención Internacional de Ramsar, perteneciente a las Naciones Unidas, es el ente encargado de proteger a los humedales y definir políticas y planes de manejo, así como de aportar documentos y especialistas en el tema al declarar sitios de importancia internacional. Es muy grande la relevancia que adquieren los humedales en el caso de Mendoza, por ser ésta una provincia con predominio de clima árido y semiárido en donde las precipitaciones pueden oscilar entre los 80 y los 450 milímetros al año. Esto representa un marcado déficit hídrico anual, lo que le otorga una gran importancia a la protección y el manejo racional de estos espacios. En Mendoza se ubican dos sitios Ramsar de importancia internacional:

• • Laguna de Llancanelo, en Malargüe, declarada en 1995.
  • Lagunas y Ciénagas de Guanacache, en Lavalle, declaradas en 1999, que son compartidas con San Juan.

De todos modos, existen en nuestro territorio otros humedales que, aun sin haber sido declarados como sitios Ramsar, revisten una gran importancia debido a los servicios que les prestan a la naturaleza y al ser humano. Así, podemos citar los siguientes humedales:

• • Laguna La Salina (San Rafael), que constituye una Reserva Provincial.
  • Laguna del Diamante (San Carlos), también Reserva Provincial.
  • Laguna de los Horcones (Las Heras), ubicada en el Parque Provincial Aconcagua.
  • Laguna del Atuel (San Rafael).
  • Bañados del Atuel (General Alvear y San Rafael, compartidos con la provincia de La Pampa)
  • Laguna Coipo Lauquen (Malargüe).
  • Laguna Blanca de Coihueco (Malargüe).
  • Laguna Blanca de Calmuco (Malargüe).
  • Laguna Los Bolivianos (Malargüe).
  • Lagunas del Valle Hermoso (Malargüe).
  • Laguna del Payún Matrú (Malargüe).
  • Embalse Potrerillos (Luján y Las Heras).
  • Embalse El Carrizal (Luján y Rivadavia).
  • Embalses Agua del Toro, Los Reyunos, El Tigre, El Nihuil, Tierras Blancas, Aisol y Valle Grande (San Rafael).
  • Todos los ríos y arroyos de la provincia, con sus riberas húmedas.
  • Todos los canales y acequias de riego de la provincia.
  • Todas las vegas o mallines cordilleranos, pre-cordilleranos, del Nevado y de La Payunia.
  • Vegas y humedales con surgentes de aguas minerales y/o termales.
  • Lagunas de morenas terminales de los glaciares andinos.

Fuente: Curso de educación ambiental. 2006. Fascículo 6.